Portraits de treize empereurs du passé
Encre et couleurs sur soie, 51 x 531 cm

Treize souverains (s’étalant des Han aux Sui) apparaissent, debout ou assis, en compagnie de serviteurs — lesquels, pour mettre en avant le rang des monarques, sont toujours représentés plus petits qu’eux. Chaque prince est identifié par une inscription indiquant en outre son attitude envers les fois bouddhiste et taoïste. Tout en partageant une certaine majesté inhérente à leur fonction, les empereurs sont néanmoins individualisés par une série de traits physiques censés traduire leurs politiques respectives. Soulignés par des contours nets, les vêtures et les barbes des personnages sont brossées avec finesse et dynamisme, dans un grand souci du détail. Chef d’œuvre de virtuosité, les Portraits de treize empereurs du passé constituent l’archétype de la peinture au début des Tang.