Les Cinq Planètes et les Vingt-Huit Loges lunaires
Encre et couleurs sur soie, 27,5 x 490 cm.

Cette œuvre nous présente les figures symboliques des cinq planètes (Mercure, Vénus, Mars, Saturne, Jupiter) et des vingt-huit loges lunaires traditionnellement reconnues par l’astronomie chinoise. Les loges lunaires sont un système de subdivision du ciel et de repérage que les Chinois des temps anciens ont mis au point en comparant les mouvements du soleil, de la lune et des autres corps célestes dans le firmament. Le présent rouleau nous donne ainsi à voir les personnifications imaginaires des cinq planètes, mais de seulement douze des vingt-huit loges lunaires, ce qui laisse supposer qu’il ne s’agissait que d’une partie d’un plus vaste projet. Chaque astre et chaque constellation est incarné sous une forme différente, qui va de la jeune fille au vieillard en passant par la chimère mi-homme mi-bête.
Dessinés d’un trait fin mais vif et énergique, les protagonistes, d’une exquise élégance classique, se suivent avec fluidité dans un flot de couleurs subtiles. De même, les animaux (buffle, cheval…), palpitants de vie, n’en restent pas moins rigoureusement restitués. Non content d’installer une impression de relief, Zhang Sengyou excella dans ce tableau à donner l’illusion de personnages en chair et en os.