La Psychologie des Foules a été publiée en 1895. Elle fut très bien accueillie à l’époque parce que Gustave LE BON [1841-1931] y exposait des idées novatrices. Malheureusement, elle fut assez décriée par la suite, probablement parce qu’on a cru qu’elle avait inspiré les dictatures de l’Entre-deux-Guerres.

    Aujourd’hui, chacun s’accorde à dire que la Psychologie des Foules est un texte majeur, et même le texte fondateur de la psychologie sociale. D’ailleurs, son importance n’avait pas échappé à Sigmund FREUD qui lui consacra, en 1921, le deuxième de ses Essais de Psychanalyse. Mais on ne sait pas assez combien la Psychologie des Foules a marqué des domaines aussi divers que la sociologie politique, le marketing moderne et plus généralement le développement des médias.

    Dans cette « Relecture » qui reproduit intégralement la version remaniée de 1905, Jean-François PHELIZON replace les idées de Gustave LE BON dans leur contexte et précise les remarques formulées par FREUD à leur sujet. Il souligne ensuite la discontinuité qui existe entre les foules et les groupes qu’il qualifie d’agoniques, c’est-à-dire les groupes en compétition. Entre un groupe et le chef qui en prend le contrôle, s’établit en effet un accord (un pacte) fondé sur des complémentarités réciproques.