En France, la naissance des réseaux de données implique la rencontre des télécommunications et de l’informatique, mais aussi celle des ingénieurs qui les développent. Deux projets de recherche en particulier, le premier au Centre national d’études des télécommunications (RCP puis Transpac), le second à l’Institut de recherche en informatique et automatique (le réseau Cyclades), vont dans les années 1970 se rencontrer, tenter de coopérer, puis s’opposer. Rapidement le corps des Télécommunications et le milieu des informaticiens suivent des voies divergentes et confrontent leurs solutions techniques à plusieurs échelles. L’étude de ces réseaux, des équipes qui les développent, des controverses qui les animent, permet d’interroger les processus d’innovation, mais aussi ses formes de reconnaissance et de diffusion, les procédures d’arbitrage et de normalisation, la culture des ingénieurs, les transferts de savoirs et les échanges entre chercheurs, notamment avec leurs homologues étrangers.

    Cet ouvrage retrace le mariage arrangé des télécommunications et de l’informatique et le divorce des ingénieurs qui les développent. Il éclaire le passage des télécommunicants français du statut d’opérateurs de réseaux à celui d’« acteurs de communication » dans les années 1980 et la place de Cyclades dans l’histoire d’Arpanet et d’Internet.

    Internet ou Minitel, cette histoire invite à un retour à la racine des choix français.