« Nous n’avons pas totalement perdu la mémoire » — sauf celle relative à quelques années —, écrivent les auteurs de ces Chroniques, établies au fil des signes du Zodiaque chinois, de 1944 à l’an 2000.

Ainsi en est-il par exemple de 1948 : « La Chine s’apprêtait à aller au devant d’une nouvelle ère, une ère durant laquelle mener à bien la révolution serait le mot d’ordre... » ; de 1960 : « Le vent d’Est pousse avec violence la vague du Grand Bond, tandis que les héros achèvent un cargo au long cours... » ; de 1972 : « Ces fenêtres légèrement ouvertes, ces mains qui oscillaient doucement, tout cela annonçait précisément le futur de la Chine. Il est facile d’ouvrir une fenêtre, mais difficile de la refermer. Ouverture : un terme on ne peut plus ordinaire, mais qui allait devenir la clé de la renaissance de ce territoire... »

Ces Chroniques sont une mine d’informations sur la Chine de l’après-guerre — de la fin de la deuxième Guerre mondiale aux premières réformes économiques en passant par les années du maoïsme et tous les événements tragiques que le pays a connus durant la seconde moitié du XXème siècle.