Il arrive un moment de sa vie où l'on se demande s'il est temps de faire retour sur soi, de se souvenir et de méditer sur ce qu'on a reçu et vécu, et de le transmettre, en premier lieu à ses descendants. L'âge ou la maladie - ou les deux en même temps - peuvent en être le déclencheur.
L'exercice est périlleux, entre les Charybde et Scylla de l'auto-hagiographie et du cours magistral.
Une vie ne se laisse pas aisément raconter car on ne peut pas tout dire. Il ne le faut sans doute pas. En outre la mémoire est fragile, facétieuse, sélective.
Ce livre mêle donc des souvenirs familiaux, des sentiments intimes, des réflexions personnelles et des mémoires diplomatiques retraçant quarante années dédiées à la politique étrangère.
Être au bon endroit au bon moment est un privilège : la chute du mur de Berlin et la réunification de l'Allemagne en 1989-1990; la fin de Gorbatchev, la dislocation de T'URSS et l'émergence de la Russie en 1990-1993; les attentats terroristes du 11 septembre 2001 aux États-Unis; la crise des dettes souveraines dans la zone euro qui a frappé le Portugal en 2011-2013 ; la crise migratoire de 2015-2016 qui a directement affecté l'Autriche. Tous ces événements ne sont pas anodins dans l'histoire des trente-cinq dernières années. Ce qui en est dit dans ce livre n'est pas une interprétation rétrospective, mais la synthèse de l'analyse qu'en a alors fait l'auteur.
Cependant la grande politique n'est pas tout. Bien comprendre une nation suppose de connaître son histoire, sa géographie, sa langue, sa culture. D'essayer de savoir comment vivent ses habitants, de percevoir ce qu'ils ressentent. C'est aussi de tout cela qu'il est question.
La curiosité et le goût de découvrir et de comprendre constituent sans doute le fil rouge de ce livre, depuis l'adolescence jusqu'à la maturité.
L'autre fil rouge est la gratitude envers tous ceux qui nous façonnent, nous influencent et, plus encore, nous permettent d'accéder à la liberté de l'esprit et de mener une vie bonne.
Le titre, « Par-delà les grèves et les monts », est emprunté au poème d'Arthur Rimbaud « Matin ». C'est une invitation au voyage, mais aussi et surtout à la recherche de la sagesse et du salut - qu'il se trouve ici-bas ou dans l'au-delà. La vie, au fond, n'est-elle pas cette quête qui nous anime et nous fait avancer ?