Les Trente-six Stratagèmes, dont l’auteur est inconnu, est un petit fascicule retrouvé par hasard en 1939, mais dont le texte, sous sa forme ac­tuelle, date probable­ment de l’époque des Ming. Ils sont à l’Art de la Guerre de Sun Tzu ce que la tactique est à la stratégie.
Comme le texte chinois est particulièrement lapidaire, Jean-François Phelizonn’en a repris ici que l’esprit. Le texte originel a constitué pour lui la trame d’un travail où il a voulu décrire, à la manière des écrivains chinois classiques mais en toute liberté, la pratique de l’ac­tion telle que chacun peut l’ob­server quoti­diennement dans le monde politique, éco­no­mique ou mi­litaire.
La conduite de la stratégie in­duit en effet des ap­proches frontales, la­térales ou obliques qui sont applicables à des contextes très différents : les si­tua­tions déjà gagnées, les situations dont l’issue est in­cer­taine, les situations d’of­fensive, celles où plu­sieurs par­tis s’af­frontent, celles où l’on cherche à rassembler et les si­tuations quasi-per­dues.
Ce livre, qui a été traduit et publié en chinois, est destiné à éclairer tout res­ponsable désireux de réussir une action stratégique. Les stra­ta­gèmes, en effet, parce qu’ils illustrent le « prin­cipe d’économie des forces » au­quel le maréchal Foch accordait tant d’impor­tance, sont loin d’être des expédients. Ils relèvent en réalité de l’esprit de finesse et permettent, mieux encore que les actions de vive force — qui relèvent plutôt de l’esprit de géométrie —, de mener à bien nom­bre d’actions stratégiques.
 
 
En parallèle à sa car­rière indus­trielle, Jean-François Phelizon a publié de nombreux ouvrages sur la stra­tégie en général, dont l’Action straté­gique, une traduction commentée de l’Art de la Guerre de Sun Tzu en coopération avec Keyin Phelizon, la Psychologie de la Bataille en coopération avec le champion d’Échecs Ana­toli Karpov, et Un nouvel Art de la Guerre.